인도의 인삼 이라불리는 아슈와간다

 

생약 Withania somnifera는 인도 서부(西部) 및 남(南)아프리카 원산(原産)의 낮은 키를 지니는 나무(低木)이며 고래로 서구지역에서 그 뿌리를 Withaniae Radix라 해서 전통적으로 약용되어 왔으나 널리 알려지지 않은 식물이다.

우리나라에서의 시험재배에 있어서 노지(露地)에서의 월동은 불가능하나 비닐하우스에서는 지하부(地下部)가 월동되어 이듬해 다시 받아 발육한다. 이 식물은 가지과에 소속되는 식물로서 우리나라 비닐하우스내에서 발육시켰을 때의 초고는 1m에 이른다.

 

가지과 특유의 꽃을 피우며 같은과에 속하는 꽈리(Physalis alkekeni L.)의 과실과 같은 과실을 지니고 7월에서부터 8월초에 걸쳐서 등속으로 성숙한다. 과실의 크기는 꽈리에 미치지 못하고 그 길이는 1.5cm내외 이어서 관상적인 풍취도 지니고 있다. 뿌리는 단단하며 주근(主根)이 위주고 잔뿌리는 그리 많지않다. 온도만 맞은면 다소 건조해도 잘 발육되는 식물이다.

종래 이 식물의 뿌리를 약용하였는데 성분으로서는 알칼로이드 withanine, withananine, nicotine 등이 들어 있어 최면작용(催眠作用)이 있다해서 이용되어 왔다. 최근에는 종래의 전통적인 응용 또는 약용효과의 범위가 아니라 전혀 다른 효과를 나타낸다 해서 새로운 각광을 받고 있다.

 

이 식물에서 withaferine-A가 분리되었는데 이 화합물은 스테로이드핵을 근간으로 해서 그 1번 탄소 위치에 oxygen이 결합되고 2번 탄소와 3번 탄소사이에 이중결합이 있을 뿐 아니라 4번 탄소에 hydroxyl기가 들어있고, 5번, 6번 탄소사이에는 또 하나의 oxygen이 핵과 결합되어 있어 종래 천연물에서 유래하는 스테로이드와는 그 기본이 다르고 여러개의 oxygen과 이중결합의 존재는 이 화합물의 특수한 효과를 예견케 한다. 그뿐 아니라 17번 탄소에는 oxymethyl lactone ring이 들어있어도 또한 특정적인 새효과를 기대케 한다.

이 withaferin-A는 sarcoma180, Ehrlich ascites carcinoma 등의 암에 대해 anti-tumor 효과가 있다는 것이 증명되어 새로운 항암효과 물질의 추구에 기대를 걸게한 것이다. withaferin-A는 세포의 분열에 있어서 metaphase 에 대해 mitotic inhibitor로 작용한다는 것이 실험적으로 입증된 것이다.

 

withaferin-A 생체내에 있어서 amino acid의 trasport에 관여하여critical cellular process에 관여하는 효소군의 sulfahydryl기의 불활성화에 완고하게 작용한다는 것인데 그 기전은 비타훼린-A 의 α, β 불포화기의 Michael addition 반응에 의해 주로 그 작용이 이루어지는 것이 라고 추정되고 있다. 결국 withaferin-A는 암세포의 대사를 부분적으로 막아줌으로써 이루어지는 것이라고 알려지고 있다.

 

현재로서 이 생약의 새로운 약효의 추구는 이제 겨우 시작되고 있는 것이라고 생각되어 지고 있으며 새로운 의약품 개발의 하나의 자원으로 등장할 소지를 지니고 있는 것이라 하겠다.(Hahn, D-R)

 

원문출처 ; http://samjinpharm.co.kr/ASP/_board/print.asp?id=medicine&key=herbstory&link=num&listsize=10&num=37